肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉的干燥带鳞叶的肉质茎，具有补肾阳、益精血、润肠通便之功能。近年来由于药源紧缺，市场上时有混淆品出现。．这些混淆品的性状与正品极为相似，在采购中极易混淆。现将肉苁蓉与管花肉苁蓉、盐生肉苁蓉、草苁蓉、新疆莎东肉苁蓉的性状加以比较，以供鉴别。
肉苁蓉：呈扁圆柱形，稍弯曲，长 3~5厘米，直径2～8厘米，表面棕褐色或灰棕色。密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，通常鳞叶先端已断。体重、质硬，微有柔性，不易折断，断面棕褐色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹。气微味甜、徽苦。
管花肉苁蓉：呈扁圆柱形、扁纺锤形、扁卵圆形、扁圆形等不规则形，长6～8厘米，直径4～6．5厘米，表面红棕色、灰黄棕色或棕褐色，多扭曲。密被略呈覆瓦状排列的肉质鳞片，上部密下部疏、鳞片先端多已断落，残基部宽多在l厘米以上，整个鳞片略呈长三角形，高约1厘米。体重、质坚硬，无韧性，难折断，断面颗粒性，多呈灰棕色，有的外圈呈黑色硬胶质样。黑褐色点状维管束众多，不规则散在，有的有小裂隙。气微，味甜、微苦。
盐生肉苁蓉：呈圆柱形，鳞叶卵形至矩圆状披针形，长1～2．5厘米，宽4～8厘米。穗状花序圆柱形，苞片较短，卵状披针形。表皮黄褐色，具有不定式气孔，质硬无柔性，断面有淡棕色维管束，排列为菊花状纹。气微，味微咸苦。
草苁蓉：茎单一，挺直，长15～35厘米，直径0．5～1厘米，暗黄褐色或褐色，有纵棱沟纹和白色短绒毛。叶互生，鳞片状或披针形、略皱缩，长0．8~1．5厘米，黄褐色。茎上部为穗状花序，长5～10厘米有绒毛，下部花较疏散，上部花密集，花干缩，展平后呈唇形，长1．5～1．8厘米，呈黄褐色或淡紫色。有的穗下部有蒴果，椭圆形，长约 1厘米，褐色。质硬脆，易折断，断面类白色，中间有一不规则的棕色环纹。无臭，味淡。
新疆莎东肉苁蓉：呈扁圆锥状或纺锤形，长30厘米。宽5～9厘米，茎下部鳞叶较疏，上部密集，鳞叶茎部宽阔。体重、质坚硬、难折断，断面棕黑色，有点
状维管束散布，有的中空。气微，味甜而微苦。
肉苁蓉“味甘，微温。主五劳，七伤，补中，除茎中寒热痛。养五藏，强阴，益精气，多子，妇人症瘕。久服轻身。生山谷。”(《本经》)
肉苁蓉，味甘、咸，性温，入肾、大肠经，具有补肾阳、益精血、润肠道的作用，乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名，是中国传统的名贵中药材，有一定的抗衰老作用，素有“沙漠人参”之美誉。
凡习惯性便秘、老年人便秘、产后便秘之属肾虚津亏肠燥者，症见大便干，如羊屎状，或大便不干，但排出困难，或排便次数减少，肉苁蓉入肾、大肠经，补肾阳养血润燥，善滑大肠，通腑而不伤津液，且味咸，咸能软坚，故用之尤宜，如《景岳全书》济川煎。临床上，余常于各种补肾填精药之中加入肉苁蓉，患者大多反馈便秘效果改善。反之，大便溏薄者不宜用肉苁蓉。
《本经》谓肉苁蓉“强阴，益精气，主七伤”，即补肾壮阳，用于肾气亏损之意也。七伤，即肾气亏损的七个症状，《诸病源候论·虚劳论》论述七伤者，一曰阴寒，二曰阴萎，三曰里急，四曰精连连，五曰精少、阴下湿，六曰精清，七曰小便苦数、临事不卒。
凡肾阳亏损，或因素体先天不足，或因少年手淫频繁，或因房事不禁，症见畏寒肢冷，腰膝酸软，腰背冷痛，小便清长，夜尿频多，五更泄泻或便秘，身浮肿，腰以下为甚，记忆力减退，须发早白或脱落，听力下降或耳鸣，头晕目眩，心悸失眠，舌白胖大或有齿痕，脉沉，男子阳痿，早泄，性功能减退，女子性欲减退，宫寒不孕，白带清稀，月经失调，均可用肉苁蓉补肾壮阳来治疗。临床上常配伍山茱萸、补骨脂治肾虚疲劳，腰膝无力；配伍杜仲、续断治肾虚腰痛；配伍火麻仁，治老人津枯便秘；配伍锁阳、阳起石治阳痿早泄，增强性功能，故能“多子”。
《本经》言肉苁蓉“补中，养五藏，主五劳”者，非指肉苁蓉能补脾治中气虚，而是指其能补肾阳而治命门火衰，命门之火为一身阳气之根本，命门火旺则一身之阳气自然充足，故肉苁蓉可治五脏劳损的病症。
肉苁蓉补阴通阳，通则不痛，故可“除茎中寒热痛”。《本经》谓肉苁蓉主“妇人症瘕”者，因其味咸能软坚也。
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