芍药是我国的传统名花，自古以来被誉为“花相”、“花中皇后”。宋朝诗人陆佃在《坤雅》中写道：“今群芳中牡丹品评为第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”
要说白芍的由来，还得从神医华佗的发现讲起。东汉神医华佗在其后宅辟药园、凿药池、建药房、种药草，广为传授、种植、加工中药材技术。但每味药他都要仔细品尝，弄清药性后，才用到病人身上。有一次，一位外地人送给他一棵芍药，他就把它种在了屋前。他尝了这棵芍药的叶、茎、花之后，觉得平平常常，没有什么药性。所以，就没有用它来治病。一天深夜，华佗正在灯下看书，突然听到有女子哭声。他抬起头，只见窗外蒙蒙月色中有一美貌女子，似有委屈，在那里啼哭。华佗颇感纳闷，推门走出去，却不见有半个人影，只见那女子站立的地方，长着那棵芍药。华佗心里一动：难道它就是刚才那个女子？他看了看芍花，摇了摇头，自言自语地说：“你自己全身上下无奇特之处，怎能让你入药。”转身又回屋读书去了。谁知刚刚坐下，又听见那女子的啼哭声，出去时，还是那棵芍药。一连反复几次，都是如此。华佗觉得奇怪，喊醒睡熟的妻子，一五一十地将刚才发生的事给她描述了一遍。妻子望着窗外的花木药草说：“这里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人的生命、独有这株芍药被冷落一旁。想来你是没有查清它的用处，它自然感到委屈了。”华佗听罢笑道：“我尝尽了百草，药性无不辨得一清二楚，该用什么就用什么，没有错过分毫。对这芍药，我也多次品尝过了它的花、叶、茎，确实不能入药，怎么说是委屈了它呢？”华夫人行他有些不耐烦，也就不往下说了。事隔几日，华夫人血崩腹痛，用药无效。她便瞒着丈夫，挖起芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止。她把此事告诉了丈夫。华佗才知道自己确实委屈了芍药，后来华伦对芍药做了细致的试验，发现它不单可以止血、活血，而且有镇痛、滋补、调经的作用。
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