飘散露华清风紧。动翠幕，晓寒犹嫩，中酒残妆慵整顿。聚两眉离恨。
这首《甘草子》是北宋著名词人柳永的作品，描写初冬时节闺中人对征夫的思念之情。词牌《甘草子》原本可能是吟咏中药甘草，也可能是吟咏甘州之草。然而，以甘州为代表的西北地区，正好是甘草的主产区，故描写甘草的文学作品，多和甘州有关，如贯休《古塞上曲》：“赤落蒲桃叶，香微甘草花。不堪登陇望，白日又西斜。地角天涯外，人号鬼哭边。大河流败卒，寒日下苍烟。”诗中描写甘陇风貌，具有代表性的植物就是葡萄和甘草。清代植物学家吴其濬描写甘草说：“余以五月按兵塞外，道傍辙中，皆甘草也。谛叶玩花，郗车载之。闻甘、凉诸郡尤肥壮，或有以为杖者。盖其地沙浮土松，根荄直下可数尺，年久则巨耳。”可见当时甘凉诸郡的甘草最为道地，名气最大。
国老调和济药方
“劝千岁杀字休出口，老臣与主说从头。刘备本是靖王的后，汉帝玄孙一脉留。他有个二弟汉寿亭侯，青龙偃月神鬼皆愁，白马坡前诛文丑，在古城曾斩过老蔡阳的头。”（京剧《龙凤呈祥》中乔国老唱段）在京剧《龙凤呈祥》中，孙权为得到荆州，同周瑜定下美人计，诓刘备过江招亲，幸得位高权重的乔国老居中调和：在吴国太前为刘备说尽好话，劝她同意婚事；劝孙权去掉杀心，以孙刘联盟大计为重；为刘备送去“乌须药”，提醒他小心埋伏。最终，刘备才娶得孙尚香，龙凤呈祥，故事圆满结局。甘草就如同药物中的乔国老，能去除药物异味、降低药物毒性、平缓药物药性、增加药物疗效，调和方中诸药的过与不及，最终平稳圆满治疗疾病。
自陶弘景首述甘草国老之功，后世医家论述不绝。甄权说：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之号。”李杲认为：“（甘草）其性能缓急，而又协和诸药，使之不争，故热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者，用之得其平。”李时珍说：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”《本草疏证》详细论证了甘草的调和之功：“诸方必合甘草，始能曲当病情也。凡药之散者，外而不内（如麻黄、桂枝、青龙、柴胡、葛根等汤）；攻者，下而不上（如调胃承气、桃仁承气、大黄甘草等汤）；温者，燥而不濡（四逆、吴茱萸等汤）；清者，冽而不和（白虎、竹叶石膏等汤）；杂者，众而不群（诸泻心汤、乌梅圆等）；毒者，暴而无制（乌梅汤、大黄蟅虫丸等），若无甘草调剂其间，遂其往而不返，以为行险侥幸之计，不异于破釜沉舟，可胜而不可不胜，讵诚决胜之道耶？”
甘草调和诸药的作用广为传颂，在文学作品中也多有描写。在《喻世明言·张古老种瓜娶文女》中，开生药铺的申公夸赞甘草说：“好甘草！性平无毒，能随诸药之性，解金石草木之毒，市语叫做国老。”明代陆粲《庚巳编》记载，一天早晨，御医盛寅在御药房突感昏倒，不省人事。一位民间医生闻讯后，用甘草浓煎后令其服下，没多便苏醒过来。这位医生解释说：盛御医中了诸药之毒而昏倒。甘草能调和诸药之性、解百药之毒，故服用甘草水后便可苏醒。
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